El mito egipcio: Dónde y por qué se originó el error
Nobleza italiana, Tarocchini, arte de lujo.
Francia inventa el esoterismo y el origen egipcio.
Ocultismo británico, cábala y la Golden Dawn.
Psicología, autoconocimiento y era digital.
La historia del Tarot está envuelta en una niebla de misterio autoimpuesto. Durante siglos, se ha vendido la narrativa de que estas cartas guardan secretos de antiguas civilizaciones, sacerdotes egipcios o templos perdidos. La realidad documentada es, paradójicamente, mucho más fascinante.
La historia real del Tarot no es la historia de una magia antigua revelada, sino la historia de un objeto europeo que ha sufrido una transformación radical: nació como un juego de mesa para la nobleza del Renacimiento y, a través de siglos de reinvenciones culturales, terminó convirtiéndose en el sistema simbólico de autoconocimiento que conocemos hoy.
En 1781, el anticuario francés Antoine Court de Gébelis publicó un ensayo titulado Le Monde Primitif. En él, afirmó sin ninguna prueba empírica que el Tarot era el "Libro de Thoth", un manuscrito sagrado conservado por los sacerdotes egipcios que había sobrevivido a la destrucción de la biblioteca de Alejandría.
¿Por qué la gente creyó esto? Porque en el siglo XVIII Europa estaba obsesionada con el Oriente (el llamado "orientalismo"). Cualquier objeto misterioso se vinculaba fácilmente con Egipto. El mito se popularizó porque daba al Tarot una antigüedad mítica que, como juego de cartas italiano, simplemente no tenía.
Los orígenes reales: El Tarocchini y las cartas Mamluk
Los registros más antiguos que mencionan cartas similares al Tarot datan de la Italia del norte, alrededor de la década de 1430. Se llamaban Tarocchini (o Tarocchi).
¿De dónde salieron? Los historiadores trazan su linaje hasta las cartas jugadas en el mundo islámico, concretamente el mazo Mamluk, importado a Europa a través de la Península Ibérica y Sicilia. Los italianos tomaron la estructura de palos de las cartas Mamluk (copas, monedas, espadas, bastos) y le añadieron una innovación: un quinto palo de cartas especiales llamadas Trionfi (Triunfos), que más tarde pasarían a llamarse Arcanos Mayores.
En su origen, el Tarot no tenía ningún propósito místico. Era un juego de apuestas y estrategia, popular en las cortes de Milán, Ferrara y Bolonia.
Las primeras grandes barajas: Los Visconti-Sforza
Las barajas más antiguas que se conservan íntegramente fueron encargadas por la poderosa familia Visconti de Milán en el siglo XV, concretamente el famoso mazo "Visconti-Sforza", pintado a mano por artistas del renacimiento como Bonifacio Bembo.
Estos mazos eran objetos de lujo, hechos con oro, plata y pigmentos caros. Su propósito era demostrar riqueza y estatus.
La idea de que estos duques y duquesas estuvieran usando estos mazos para adivinar el futuro habría sido incomprensible, y probablemente escandalosa, en su época.
La gran transformación: El siglo XVIII francés
El cambio de un juego de salón a una herramienta de adivinación ocurrió en Francia. Tras la hipótesis de Court de Gébelis, un maestro de profesión llamado Jean-Baptiste Alliette (bajo el seudónimo de "Etteilla") publicó en 1783 el primer manual dedicado exclusivamente a la lectura divinatoria del Tarot.
Etteilla no solo se creyó la teoría egipcia, sino que modificó el diseño de las cartas para que encajaran mejor en su sistema adivinatorio, creando el primer mazo de Tarot diseñado específicamente para la cartomancia, alejándose del diseño renacentista original.
El esoterismo decimonónico y la Golden Dawn
En el siglo XIX, el Tarot atrajo la atención de las sociedades secretas ocultistas británicas y francesas. Figuras como Eliphas Levi intentaron fusionar el Tarot con la Cábala judía, asignando las 22 cartas de los Arcanos Mayores a las 22 letras del alfabeto hebreo y a los caminos del Árbol de la Vida.
A finales de siglo, en Londres, se fundó la Orden Hermética del Alba Dorada (Golden Dawn). Esta orden sintetizó todo el ocultismo europeo anterior (astrología, alquimia, cábala, tarot) en un sistema coherente. Fueron miembros de esta orden quienes, a principios del siglo XX, darían a luz a la baraja que cambiaría todo.
La estandarización del siglo XX: La Rider-Waite-Smith
Como detallamos en el artículo sobre la Rider-Waite-Smith, en 1909 Arthur Edward Waite y Pamela Colman Smith publicaron su baraja. Fue el momento en que el Tarot adquirió su forma visual moderna.
La RWS tomó las enseñanzas esotéricas de la Golden Dawn y las tradujo en imágenes comprensibles. Esta baraja desplazó a los cientos de diseños anteriores (el Tarot de Marsella, los mazos de Etteilla, los diseños belgas o franceses) y se convirtió en el estándar visual que domina el siglo XX y XXI.
El Tarot en la era digital y psicológica
A finales del siglo XX, con el auge de la psicología analítica de Carl Jung, el Tarot experimentó otra transformación: pasó de ser visto principalmente como una herramienta esotérica a ser reivindicado como un dispositivo de proyección psicológica y autoconocimiento.
Hoy, en la era digital, el Tarot ha abandonado las salas de estar y las tiendas de esoterismo para vivir en aplicaciones, bases de datos e inteligencia artificial. Plataformas como Véloris representan la última evolución: extraer el profundo sistema simbólico construido a lo largo de seis siglos y presentarlo sin el lastre de la superstición, enfocado puramente en la introspección.
Las cartas Mamluk circulan por el Mediterráneo.
Aparece el Tarocchini en las cortes de Italia como juego de mesa.
Se pintan los lujosos mazos Visconti-Sforza.
Court de Gébelis inventa el falso origen egipcio.
Etteilla publica el primer manual de adivinación.
Publicación de la Rider-Waite-Smith, el estándar moderno.
Preguntas frecuentes
¿Inventaron los gitanos el Tarot?
No. Es un mito popular sin base histórica. Las cartas ya existían en Europa cuando las poblaciones gitanas llegaron al continente.
¿Cuál es la baraja de Tarot más antigua que existe?
El mazo parcial Visconti-Sforza, pintado alrededor de 1450, es el más antiguo que se conserva casi completo.
¿Por qué el Tarot de Marsella se llama así si es italiano?
Es un estilo de impresión francés estandarizado en el siglo XVII en la ciudad de Marsella, que se convirtió en el modelo más copiado antes de la Rider-Waite-Smith.
¿El Tarot estuvo prohibido por la Iglesia Católica?
La Iglesia condenó su uso para la adivinación, pero durante el Renacimiento muchos clérigos poseían mazos de Tarot y los usaban lúdicamente sin problemas.